El día que el Obra jugó contra los Red Storm

En la intensa historia del CAB Obradoiro figura también un curioso (y poco conocido) acontecimiento que merece ser recordado. Corría el mes de mayo de 1975 cuando el Obra tuvo la oportunidad de jugar un partido amistoso en Santiago contra los Red Storm, el equipo de baloncesto de la Universidad de Saint John's. No hablamos de un equipo cualquiera. Es el quinto equipo de la historia de la NCAA con más victorias, y de sus canchas han salido jugadores como Ron Artest o Chris Mullin, uno de los integrantes del Dream Team.

¿Qué se le había perdido a los Red Storm en Galicia? Resulta que a finales de esa primavera la selección española comenzaba a preparar el Eurobasket que se jugaría en Yugoslavia ese mismo mes de junio, en el que España acabó obteniendo una meritoria cuarta plaza. Y la Universidad de Saint John's, un centro de gran tradición católica situado en el barrio neoyorkino de Queens, aceptó el reto de viajar a la España todavía franquista para jugar varios partidos de preparación contra la selección de Antonio Díaz Miguel, acompañada de otra formación colegial, la Universidad de Notre Dame.

Pero el primer partido en España lo jugó contra el Obra. Fue el 22 de mayo de 1975. El resultado final fue Saint John's 80-Obradoiro 77, aunque las crónicas locales cuentan que el equipo norteamericano, lógicamente, afrontó aquel partido "a medio gas".

A modo de anécdota, recordar que los compostelanos disputaron el histórico encuentro con la ayuda de dos jugadores del Breogán (Sevilla y Alfredo Pérez) y con otros dos de los Red Storm, lo que permitió nivelar el partido y reducir las evidentes diferencias entre un equipo puntero de la NCAA y otro de la Segunda División.

Por parte del equipo santiagués tuvieron la oportunidad de disputar aquel partido Pita, Gil, Domínguez, Reparaz, López Cid, Caldas, Pirulo, Caso, Tonecho Lorenzo y los breoganistas Sevilla y Alfredo Pérez. El Obradoiro "supo poner mucha dignidad en el compromiso", cuenta la crónica de El Mundo Deportivo del día siguiente, pese a que los norteamericanos demostraron ser "un gran equipo y con excelente preparación".

Johnson, en su etapa en Saint John's (izq.) y después en Pacers

Y es que los Red Storm aterrizaron en Santiago con hasta 12 jugadores. Entre ellos figuraba George Johnson, un ala-pivot  de 2,00 elegido en el puesto número 12 del draft del 78 por Milwaukee Bucks. Johnson jugó hasta en cinco equipos distintos de la NBA durante ocho años consecutivos, y más tarde llegó a participar en España, en el Caja Bajadoz y en el Valvi Girona, donde promedió 18 puntos y 10 rebotes. Tras cuatro años, Johnson se convirtió en el mejor reboteador de la historia del equipo universitario.

George Johnson, en su etapa en el Valvi
(Foto: RetroACB)

Sobre George L.Johnson escribió hace unos meses un artículo muy interesante Javier Ortiz, en el que cuenta como el Caja Badajoz fichó a Johnson para jugar en Primera B en la temporada 88-89. Eso significó que 14 años después Johnson volvió a jugar en el viejo pabellón de Sar. Aunque en esa ocasión sí venció el Obradoiro (93-82) con una gran actuación de Middlebrooks, Abarca y compañía.

Volviendo a 1975, también formaban parte de Saint John's otros dos jugadores que, posteriormente, fueron drafteados por equipos NBA. Uno de ellos era Glenn Williams, elegido por Milwaukee Bucks en el puesto 27 del draft de 1977. El otro era Will Beaver Smith, elegido en el puesto 76 por New York Knicks en 1976, es decir, un año después de pasar unos días de primavera en Galicia. Junto a ellos, el resto de la plantilla de los Red Storm la conformaban Weadock, Frank Alagia, Farmer, Robertson, Clarke, Holl, McGuggins, Wright y McRea.

La ficha del histórico partido fue ésta:

-Universidad de Saint John's (80):  Johnson (9), Smith (19), Weadock (2), Williams (17), Alagia (8), Farmar (11), Robertson (8), Clarke (2), HoIl y McGuggins (4). 
-Obradoiro (77): Pita, Gil (4) Domínguez (2), Alfredo Pérez (14), Reparaz, Wright (19), McRea (21). López Cid (2), Caldas, Pirulo, Caso (6), Tonecho (7) y Sevilla (2).
-Árbitros: Magdalena y Cid, de Vigo.

Tonecho, con la plantilla de Saint John's al fondo, de blanco
(Foto: Archivo de Tonecho Lorenzo)

Tras el partido con el Obra, los Red Storm disputarían también en Santiago un amistoso contra la selección española el 27 de mayo de 1975. La victoria (65-64) recayó del lado de la selección, de la que formaban partes ilustres como Brabender, Cabrera, Corbalán, Rullán o Luyk. Sonaron los dos himnos antes de empezar el partido. El ambiente era impresionante. En Santiago se respiraba baloncesto por los cuatro costados.